Dès lors qu’un matériau de construction est conçu avec un mélange de ciment et d’eau, il peut être soumis au retrait. Ce phénomène courant dans le bâtiment peut affecter les blocs de agglomérés ou de béton, le béton lui même ou encore les enduits à base de ciment. Retrait de ressuage, retrait plastique, retrait hydraulique, etc. il existe plusieurs types de retrait du béton. Avec des origines, elles-aussi, multiples (excès d’eau, dosage du béton, apport d’adjuvants, etc.) tout comme les conséquences sur la structure des maisons (microdéplacement, ouverture de fissures, etc.).
Le phénomène de retrait-dilatation du béton et la fissuration des maisons
Contrairement à un bloc de terre cuite qui aura tendance à gonfler, un matériau qui contient du ciment sera sujet au retrait. Cela est dû aux contraintes sur les éléments en ciment. Elles sont plus importantes que la résistance propre des matériaux. Lors d’un phénomène de retrait-dilatation du béton, on observe l’apparition de fissures. Fabriquants de matériaux, cimentiers, concepteurs et entreprises de travaux : afin de limiter le risque, l’ensemble des acteurs intervenant en construction doivent prendre en compte ce phénomène connu.
Les catégories de retrait du béton en construction
Plusieurs types de retraits sont identifiés par les spécialistes.
le retrait de ressuage : il s’agit d’un tassement de béton “frais” qui s’observe peu après le coulage du ciment, avant que ce dernier ait pris, lors de la remontée de l’eau de gâchage à la surface ;
le retrait plastique : connu également sous le nom de retrait endogène, il accompagne l’évoporation de l’eau et trouve son origine dans les conditions hygrométriques en phase de coulage ; en cas de forte chaleur, l’eau contenue dans le béton peut rapidement s’avaporer (retrait plastique jusqu’à 3 millimètres par mètre) ;
le retrait lié aux réactions chimiques : on parle aussi de retrait thermique lorsque le béton s’echauffe puis se refroidit en se raccourcissant ;
le retrait hydraulique : autrement appelé retrait de dessiccation intervient dans le temps pendant et après le durcissement, avec l’assèchement définitif du béton.
Le cas particulier du retrait hydraulique du béton
On croit souvent que le retrait du béton intervient les premiers jours suivant son achèvement ou qu’il n’affecte le béton seulement dans son jeune âge. Mais le cas du retrait hydraulique montre bien que la réalité est autre. Ce type de retrait est à son apogée après 3 ans environ. Les spécialistes considèrent que le retrait hydraulique qui concerne une pièce de béton de 1 mètre est de l’ordre de 0,3 millimètre. Cela signifie, par exemple, que la façade d’une maison, de 50 mètres, en l’absence de joint de dilatation, va se raccourcir de 15 millimètres.
L’impact du retrait sur la maçonnerie des maisons
Le retrait peut provoquer des microdéplacements sur la structure de l’ouvrage. Plus précisément, ces mouvements vont se produire le long des contours des éléments de construction et se concentrer le long de points ou de lignes faibles. C’est, ensuite, à ces endroits que risqueront de s’ouvrir de possibles fissures. Le retrait affecte, par exemple, sensiblement les liaisons entre les blocs ou entre les éléments constitutifs de la façade, parfois jusqu’à la rupture (fissures structurelles). Dans d’autres situations, l’élément de construction peut céder également s’il est sous l’effet de contraintes supérieures à sa résistance intrinsèque.
Les fissures de retrait et la solidité de l’ouvrage
La plupart du temps, les fissures s’expliquant par un phénomène de retrait-dilatation ne compromettent pas l’intégrité structurelle de l’ouvrage. Les fissures ont une ouverture généralement inférieur à 0,5 millimètre, bien sûr, dans l’hypothèse où le retrait de ressuage et le retrait plastique ont été maîtrisés. Toutefois, l’esthétique de la façade est toujours affectée par les fissures de retrait : l’enduit ou le revêtement murale est altéré car il ne possède de résistance suffisante à la traction pour contenir la fissuration du support. Point important : les fissures de retrait sur une maison ne doivent en aucun cas être confondus avec des fissures trouvant leur origine dans un tassement de sol. Le danger n’est pas le même pour la solidité de la construction, comme pour la sécurité des personnes. En savoir plus
